第21章 科学家方以智

   徐光启的《农政全书》生前并没有写完，一部分遗稿还是徐家后人整理的。不过徐光启家有钱，地位显赫，所以拿去雕版印刷比较快捷，此书如今已问世五六年，热爱科学和生产食实务的读书人多少会看。

    宋应星的《天工开物》，崇祯十年才完本，距今不过两年，宋应星家还穷，雕不起这种赔本卖不出去的书，至今没有印刷。

    沈树人仅仅一两句话，就大致摸清了方以智的水平，然后微笑着问了一个问题：

    “那方兄可知，我们苏松一带，种植棉花、织造棉布时，如果在棉花生长时，不慎‘摘心’掐掉了棉花的冲天顶芽，那棉花可能存活？”

    方以智眉头一皱：“故老相传，棉花的冲天星要好生保护，棉株才能生长得更高大。如果顶芽被摘，棉株必然矮小瘦弱，徐阁老的《农政全书》上都是这么说的。沈贤弟故有此问，莫非是宋长庚的《天工开物》上，另有奇说妙论？”

    沈树人轻摇折扇，随口揭开谜底：

    “方兄大才，反应果然很快。没错，棉花摘顶芽之后，虽会矮小，但水肥之力都往开花结桃上倾注，产出的花朵也更多。不摘心只是看着高大，养料都浪费在空长个子上、多些无用的秸秆而已。”

    沈树人本能就想到举这个例子，也是因为这个例子是《天工开物》上被吹得最有名的。

    他记得小时候看《十万个为什么》，里面就有引用介绍，说“农作物的顶端优势”是中国科学家宋应星最早发现的，比西方还早。

    方以智果然没听说过，一时觉得眼前这个不学无术的新朋友，在杂学方面竟比自己更强。

    他的好奇心被充分激发：“那你怎知道是徐阁老对还是宋长庚对？”

    沈树人笑了，两手一摊：“我亲手试过啊，我们沈家